成功老化

 隨著醫療技術的發達平均壽命也比從前高出許多，

卻沒有思考生理與心理健康生活品質的問題，隨著時間一天一天過去，

50歲後的日子當身體機能下降，伴隨著焦慮、沮喪、不快樂、 身邊親友離世.....等因素，

漸漸對事物失去原本的興趣與活力也是現代人在面對生命週期的一大挑戰。

由於腦部漸漸退化加上心境上的改變，

會出現失眠或淺眠等睡眠障礙問題，

進而影響到注意力、活動力、社交能力也變少、封閉自己等

以上初期老年憂鬱傾向的狀況 ，

大多數年長者會因為憂鬱情緒導致記憶力與活力衰退，

隨著日子拉長也漸漸的埋怨身邊人或自責地往負面情緒想像，

懷疑自己是不是罹患疾病或阿茲海默症了。

但大部份患者其實只是因為憂鬱症狀發作，

對周遭事物提不起興趣來，導致活力下降。

根據美國臨床研究顯示大部份美國老年人口，

只要好好控制治療憂鬱症的狀況避免其狀況惡化，

其終生自理能力還是很好，僅只少數真正需要24小時的協助。

「成功老化」是伴隨著人類壽命增長才出現的新觀念

以美國調查為例有30%到40%以上的年長者在進入60歲前後會

有一、兩次的憂鬱症狀產生，

其症狀如胃口變差或對原本感興趣的事物不再 ;

因為腦神經系統中，稱為「回饋迴路」(feedback loop)

在老年時會受到憂鬱症干擾，而失去原本該有的良好訊號傳遞功能。

其原因在於腦中傳遞物質，「血清素」

（保持正常作息與神經迴路溝通的重要物質），

「多巴胺」（注意力與快樂的傳遞物質）分泌不足等原因導致。

對家人長輩的觀察

心情哀傷、憂慮

睡眠困擾

體重減少或增加，或胃口改變。

個性變化（有些人會異常煩躁、健忘、生活亂序或變得髒亂，

這都是憂鬱症剛發作時就會表現的徵兆。）

負面思考或過度悲觀（即使鼓勵，也會回答負面悲觀的答案）

拒絕社交（相較於平常的習慣更為畏懼與人接觸談話）

極度疲勞

感到絕望

談論到死亡

（以上僅止提供一些常見指標，詳細情況則需更為深入的診斷）

慢性疼痛與生理障礙

老年可能伴隨著某方面的慢性疼痛，例如關節炎等慢性疼痛，

伴隨著焦慮不安可能往往會進一步惡化原本的疼痛，

甚至帶來更多的生理障礙，影響睡眠與日常生活作息。

當這樣長時間的慢性疼痛超過三個月以上常常會讓患者更加憂鬱，

更可能會佔據患者的所有思考，甚至失去理智或反常的行為表現。

有些嚴重的憂鬱症患者會對生理症狀極度鑽牛角尖，

但只要適當的處理憂鬱症狀，

是有可能緩解生理問題的疼痛，避免進一步發展出更多合併障礙產生。

老年階段治療憂鬱症的益處

雖然有許多年長者因為種種原因排斥精神及身心科而遲遲不肯就診，

如果能及早獲得良好的治療可以幫助改善及預防許多行為障礙產生

1.部分或全部除去憂鬱症的各種症狀，可以增加自理生活的能力。

2.減少生理疾病引起的疼痛或痛苦。

3.重建整體的心理與生理和社會功能，
並提高個人的幸福感、自尊感。

4.盡可能降低認知障礙，而認知障礙是許多年長者最恐懼的問題。

根據美國醫學期刊研究指出，老年族群自殺傾向的比率是年輕人的五倍。

因此及早建立對憂鬱症的認知與預防觀念，

避免憂鬱症影響及恐懼下，讓原本生命中
最該好好享受的時光，卻籠罩在憂鬱的藍色深谷裡，會相當令人惋惜...

因此老年身心照顧的目的是為了，「能夠樂觀地適應老化的過程，

處理隨之升高的憂鬱或其他心理疾病的風險。」為目標

並鼓勵受精神方面所苦的受害者能接受治療。

定期接受檢查，即使患者和醫師同意嘗試停止藥物治療，

也請務必做追蹤複診，萬一情緒又再度下滑時，

醫師就可以立刻調整或恢復的處方，

畢竟即時阻止復發的症狀會比拔除完全失控的情緒容易許多。

但常常令人擔心的是，患者本身在憂鬱症逐漸惡化時，

鮮少會清楚察覺異己自己的異狀（因此身邊人要多多留意）。

憂鬱症患者通常都會將情況合理化，認為明天就會好多了，

或因為羞愧而延誤就醫用藥（抗憂鬱藥物發揮作用最少需4~6週的時間）

而當憂鬱症開始加速惡化時，

隨之而來的慵懶倦怠則讓患者更難採取行動，

病情發作時失去理智而誇大身體疼痛，

嚴重的憂鬱症患者會淹沒在自責感中而不可自拔，

這時身心科醫師會強烈建議盡快就醫以避免進一步惡化，

合併許多不要的症狀出現。

結論

1.老年憂鬱症是老化過程中可以避免或延緩的一部分;

2.憂鬱症在現代醫學可以有效地被治療，即使患者有多次憂鬱症發作病史;

3.持續治的抗憂鬱藥物治療、人際心理治療，或結合兩者都有助於預防憂鬱症復發